Da Ruta, traversata la galleria, sbuchi in un paesaggio inedito, tipicamente interno. Sei a San Lorenzo della Costa, poche curve ti portano al bivio per Santa Margherita. Scendendo tornante dopo tornante scoprirai il fascino di questo centro elegante, le fastose ville Art Nouveau e i giardini lussureggianti. Sulla costa, oltre il pugno di carruggi che sanno di mare e drogherie d’epoca, un’elegante promenade ti conduce ai grandi alberghi, alle spiagge dal fascino retrò, all’ansa del porticciolo. Proseguendo verso levante giungerai all’Abbazia della Cervara, luogo di magia dove non si è spenta l’eco della storia. Più avanti, la baia sabbiosa e i pontili lussuosi di Paraggi preannunciano l’incanto di Portofino. La palazzata sui moli, immortalata da cento film, continua ad emozionare i viaggiatori con i suoi colori vivaci e le sue case strette e alte. Ristoranti e boutique di lusso non hanno alterato la dimensione marinara del borgo, tutta racchiusa dalla celeberrima piazzetta di ciottoli, punto di incontro di vip e contesse scalze. Se alla mondanità preferisci la quiete della macchia mediterranea, un sentierino ti porterà al Capo del Faro: lungo il cammino, la chiesa di San Giorgio e Castello Brown ti offriranno una vista da sogno sul porticciolo e sulle imbarcazioni al largo.
Tornato a Santa Margherita, prosegui a levante oltre la caletta di San Michele di Pagana verso Rapallo, incastonata nel cuore più profondo del golfo. Il suo lungo carruggio, fiancheggiato da botteghe golose, enoteche e negozi di lusso, ti condurrà al lungomare, trionfo di architetture liberty, e allo scoglio del Castello, edificio cinquecentesco che oggi ospita mostre ed eventi culturali. Se ami i musei meno consueti, sappi che Rapallo ha riservato una sede espositiva al pizzo al tombolo, antica arte ligure che ti “anticipa” la tessitura (rigorosamente a mano) di velluti e damaschi vanto di Zoagli. Zoagli è un borgo marinaro che ti offrirà – sulla costa - la bellezza della passeggiata incisa nella roccia a picco sul mare e – in collina - la piacevolezza dell’itinerario dei sette campanili, facile escursione tra fasce coltivate e uliveti d’argento.
L’Aurelia continua in saliscendi fino a Chiavari, distesa nella piana dell’Entella. La pianta regolare del suo centro storico è una rarità per la Liguria, solitamente avara di spazi. La trama ortogonale dei carruggi è tutta da esplorare: l’ardesia dell’entroterra è la cifra peculiare di Chiavari, città del buon vivere (innumerevoli i negozi chic, le pasticcerie e i locali storici), ricca di portici medievali, portali decorati, palazzi antichi e ville barocche. Noi ti suggeriamo di visitarla il secondo weekend del mese, quando le vie e le piazze del centro sono pacificamente invase dal famoso mercatino dell’antiquariato, trionfo del brocante e del collezionismo.
Ma Riviera Ligure significa anche olio, olio, olio, e le colline del chiavarese sono il regno di un extravergine squisito. A pochi chilometri dalla costa scoprirai Leivi, che all’olio dedica una festa a fine luglio. Hic manebimus optime, esclamerebbe il poeta latino (non a caso Leivi è rifugio di molti personaggi famosi…): il borgo è infatti uno splendido buen retiro a due passi dal mare, manciata di frazioni tra orti, uliveti e vigne. Non solo relax, tuttavia: se ami il trekking, il sentiero delle cinque torri - tra pievi e resti di fortilizi – è una bella escursione di circa cinque ore.
Tornato al mare, la litoranea ti condurrà rapidamente a Lavagna, alle sue vaste spiagge di sabbia fine e al suo centro storico compatto. Antico territorio dei Fieschi, celebra la vigilia di Ferragosto il matrimonio tra il conte Opizzo e la contessina Bianca dei Bianchi: i festeggiamenti prevedono cortei in costume, giochi, tornei e una gigantesca torta. La potente famiglia genovese dominò l’area a partire dal Medioevo.